Sun, Feb 1, 2026
Read in 5 minutes
Wat zouden de stichters van de grote Belgische partijen zeggen als ze hun erfgenamen zagen? Verkenning van de liberale, socialistische en christendemocratische wortels.
Transparantienota
Deze kroniek is het resultaat van een samenwerking tussen een mens (Pépé) en een kunstmatige intelligentie (Claude, Anthropic). De leidende ideeën, de redactionele lijn en de eindvalidatie zijn menselijk. Het documentatieonderzoek en de redactie worden ondersteund door AI.
Omdat AI onnauwkeurigheden kan produceren, is elke feitelijke bewering gestaafd met verifieerbare academische, encyclopedische of journalistieke bronnen. De bronnen staan onderaan het artikel.
Deze tekst valt uitsluitend onder de verantwoordelijkheid van de menselijke uitgever.
Deze week heb ik een politiek debat bekeken. Drie partijen streden, elk ervan overtuigd DE authentieke traditie te dragen. En ik vroeg me af: wat zouden hun stichters zeggen als ze dit zagen?
Ik ben gaan graven.
Op 14 juni 1846 wordt de Liberale Partij opgericht in het stadhuis van Brussel. Het is de eerste politieke partij in de Belgische geschiedenis1. De stichters? Advocaten, journalisten, romantische jonge mensen die zichzelf beschouwden als erfgenamen van de grote emancipatiebeweging van het einde van de 18e eeuw1.
Hun strijd? De onafhankelijkheid van de burgerlijke macht tegenover de clerus. Bezorgd om de verbetering van de situatie van de arbeidersklasse werd de partij beschouwd als een progressieve formatie — als de linkerzijde van die tijd1.
U leest het goed: de linkerzijde. De liberalen van 1846 verdedigden de kleinen tegen de machtigen — de koninklijke willekeur, de monopolies, de greep van de clerus op het onderwijs.
Dan komt 1961. De partij verlaat de oorspronkelijke breuklijn — die van de emancipatie ten opzichte van de Kerk — ten voordele van een positionering op de as bezitters/werknemers. De voornaamste emblematische markering in de opeenvolgende programma’s wordt de fiscale kwestie2.
De verschuiving is compleet: van een partij die individuen bevrijdde van willekeurige machten, gaan we naar een partij die… kapitaal bevrijdt van fiscale beperkingen. Het woord “vrijheid” is gebleven. De betekenis ervan is omgekeerd.
Op 5 april 1885 wordt de Belgische Werkliedenpartij opgericht door een honderdtal afgevaardigden van vakbonden, onderlinge bijstandsmaatschappijen en coöperaties3. Geen beroepspolitici: arbeiders, ambachtslieden, mensen die hun middelen samenbrachten om samen te overleven.
Hun oprichtingstekst, het Charter van Quaregnon (1894), stelt dat de rijkdommen het gemeenschappelijk erfgoed van de Mensheid vormen en dat de partij zich presenteert als de verdediger van alle onderdrukten ongeacht nationaliteit, geloof, ras of geslacht, in een ware geest van solidariteit4.
Deze beweging van onderop heeft immense rechten veroverd: algemeen stemrecht, de achturendag, sociale zekerheid. Echte, onbetwistbare overwinningen.
Maar de prijs? De laatste decennia van neoliberale erosie van de verzorgingsstaat zijn gecombineerd met wat sommige waarnemers de “verburgerlijking” van sociaaldemocratische partijen noemen5. Sommigen merken zelfs op dat, in tegenstelling tot de BWP van weleer, de huidige sociaaldemocratische partijen soms meewerken aan de ontmanteling van de verworvenheden die ze hadden helpen opbouwen5.
De partij van de onderdrukten beheert nu het systeem. Is dat verraad of een noodzakelijke evolutie? De vraag verdient het gesteld te worden zonder vooroordeel.
In 1891 inspireerde de publicatie van de encycliek Rerum Novarum gelovige militanten, overtuigd van de urgentie om wetgeving te creëren ten gunste van sociale rechtvaardigheid, om de christendemocratie te stichten6.
Deze eerste christendemocraten waren rebellen binnen hun eigen kamp. Zich bewust van het gevaar dat de nieuwe arbeiderspartij vormde, ambieerde deze christendemocratische stroming om de socialisten op hun eigen terrein te beconcurreren: het oprichten van coöperaties, mutualiteiten en christelijke vakbonden7.
Het oorspronkelijke idee? Het Evangelie gebiedt sociale rechtvaardigheid. De armen zijn geen noodlot maar een schandaal. De christen moet handelen in de stad, niet alleen maar bidden.
Vandaag? De twee erfgenaampartijen zijn ideologisch uit elkaar gegroeid: CD&V werd een centrumrechtse partij die toenadering zocht tot de Vlaams-nationalisten, terwijl het Centre démocrate humaniste naar centrumlinks opschoof en de verwijzing naar het christendom uit zijn naam schrapte8.
Het woord “christen” is zelfs verdwenen uit de naam aan Franstalige zijde. Het sociale DNA afkomstig van Rerum Novarum is verwaterd in bestuurlijk pragmatisme.
Dit is wat ik zie, zonder iemand te beschuldigen:
Een geboorte in urgentie — Elke beweging ontstaat uit echt lijden, uit schrijnend onrecht. De stichters zijn vaak idealisten, soms buitenbeentjes binnen hun eigen kring.
De verovering van de macht — De beweging groeit, structureert zich, wint. Dat is nodig om dingen te veranderen.
De institutionalisering — Om te duren heb je vaste medewerkers, lokalen, compromissen nodig. De beweging wordt een apparaat.
Beheer vervangt visie — Men verdedigt verworvenheden meer dan dat men nieuwe horizonten verovert. “Hoe besturen” vervangt “waarom vechten we”.
De woorden blijven, de betekenis verdampt — “Vrijheid”, “solidariteit”, “sociale rechtvaardigheid”: de etiketten blijven op flessen waarvan de inhoud is veranderd.
Ik zeg niet dat al deze evoluties verraad zijn. Sommige zijn noodzakelijke aanpassingen. De wereld van 1846 is niet die van 2026.
Maar ik zeg wel dit: wanneer een partij haar “stichtingswaarden” inroept, is het legitiem om dat te controleren.
Niet om te vernederen. Om te begrijpen. Om de kloof te meten tussen de verpakking en de inhoud. Om te weten of je koopt wat je denkt te kopen.
Dit fenomeen van semantische erosie, deze afdrift tussen de oorspronkelijke intentie en de huidige praktijk — ziet u dat elders? In andere landen? In andere domeinen dan de politiek?
Schrijf me. De tuin is groot, en er zijn nog veel wortels bloot te leggen.
Pépé
Wikipedia, “Liberale Partij (België)”; Centre Jean Gol, Les fondateurs du Parti Libéral, 2021. ↩︎ ↩︎ ↩︎
Pascal Delwit, “Du parti libéral à la fédération PRL-FDF-MCC”, Université Libre de Bruxelles; Benjamin Biard, “Les partis libéraux en Belgique : des partis frères ?”, CRISP, 2023. ↩︎
Wikipedia, “Belgische Werkliedenpartij”; Maxime Steinberg, “La fondation du Parti Ouvrier Belge et le ralliement de la classe ouvrière à l’action politique”, International Review of Social History, 1963. ↩︎
Officiële website van de Parti Socialiste (ps.be), “Geschiedenis”. ↩︎
OpenEdition Books, “Les partis socialistes de Belgique. Entre conquêtes, compromis et renoncements”, in Un siècle de socialismes en Bretagne, Presses universitaires de Rennes. ↩︎ ↩︎
OpenEdition Books, “La droite catholique belge francophone après 1945”, LARHRA, 2022. ↩︎
Pascal Delwit (red.), Le parti social chrétien. Mutations et perspectives, Université Libre de Bruxelles. ↩︎
Wikipedia, “Christendemocratie in België”. ↩︎